Urheiluopistoissa vapaana sivistystyönä tarjotun koulutuksen tulee vastata vapaasta sivistystyöstä annetussa laissa (632/1998) säädettyä tarkoitusta ja tavoitteita (1 §) sekä lain piiriin kuuluvaa toimintaa (2 §). Opetus- ja kulttuuriministeriön ohjeistuksen mukaisesti liikunnan koulutuskeskusten tehtävänä on järjestää:

• Liikuntaharrastusta, hyvinvointia ja terveyttä edistävää koulutusta: koko väestölle tarjotut liikuntaharrastusta edistävät vapaan sivistystyön koulutukset. Osallistujat voivat olla lapsia, nuoria, työikäisiä tai ikääntyviä. Myös perhekurssit ovat liikuntaharrastusta edistävää koulutusta.

• Valmentaja- ja ohjaajakoulutusta: urheiluseurojen sekä valtakunnallisten ja alueellisten liikuntajärjestöjen ohjaajille ja valmentajille tarkoitettu tutkintoon johtamaton koulutus.

• Huippu-urheilua tukevaa koulutusta: huippu-urheilukoulutus, joka voi olla myös seurojen tai lajiliittojen yhteistoimintaleirejä. Huippu-urheilukoulutukselle on luonteenomaista tavoitteellisuus ja valmennuksellisuus.

• Muuta kansalaisjärjestötoimintaa edistävää koulutusta: koulutustoimintaa, jota tarjotaan esimerkiksi yhdistysten hallituksen ja muiden vastaavien elinten luottamushenkilöille ja muille vapaaehtoistoimijoille. Lisäksi esim. seuratoiminnan kehittämiskoulutus, tuomari- ja toimitsijakoulutus tai muu yhdistystoiminnan täydennyskoulutus.

Opetuksen suunnittelu on keskeistä urheiluopistojen kehittämisessä. Koulutuskeskuksilla on oma toimintasuunnitelma ja yhteinen vapaan sivistystyön opetussuunnitelma, joiden tavoitteena on yhtenäistää ja parantaa koulutuksen laatua. Koulutuksen järjestäjä päättää opetuksen tarjonnasta ja määrästä opetussuunnitelman perusteiden mukaisesti.

Vapaan sivistystyön lain mukaan oppilaitoksen tulee arvioida koulutustaan sekä osallistua ulkopuoliseen arviointiin. Arvioinnin tavoitteena on kehittää toimintaa ja oppimisen edellytyksiä sekä tunnistaa vahvuudet ja kehittämiskohteet. Arviointi tukee laadukasta päätöksentekoa ja toiminnan kehittämistä.

Opetus- ja kulttuuriministeriö seuraa vuosittain opiskelijavuorokausia ja koulutuksen sisältöjä sekä voi tehdä muuta arviointia.

Vapaan sivistystyön koulutuksen Ketterä käsikirja on tehty tukemaan koulutuksen kestävää ja vastuullista kurssisuunnittelua ja laadun varmistusta urheiluopistojen arjessa. Käsikirjaan on määritelty verkoston yhteiset koulutuksen toteuttamisen periaatteet: arvot, eettisen toiminnan periaatteet, yhdenvertaisuus ja tasa-arvo sekä urheiluopistopedagogiikka. Koulutuksen järjestäjät arvioivat osaamisen kehittymistä omilla palautteenkeruun menetelmillä.